Como pode a cultura proporcionar emprego, aumentar os rendimentos, influenciar o bem-estar e até restaurar o orgulho e a esperança? O Parque Al-Azhar, nos limites do histórico Cairo, concluído pelo Fundo Aga Khan Trust para a Cultura em 2004, há anos que cria e recebe abertamente oportunidades de reabilitação paralela em Darb al-Ahmar, o bairro pobre e densamente povoado que faz fronteira com o Parque. Estes esforços de restauração levaram, por sua vez, a um renovado interesse e procura por trabalhos tradicionais de carpintaria e artes manuais locais no bairro. Como resposta a isto, entre Maio de 2016 e Junho de 2019, um projeto financiado pela La Caixa Banking Foundation e pela Rede Aga Khan para o Desenvolvimento apoiou a ONG egípcia Mezala para o Desenvolvimento Social (Mezala) nos seus esforços de promover a empregabilidade e o empreendedorismo em torno da área da carpintaria em Darb al-Ahmar. Através do projeto “Canalizar o E-learning para o Melhoramento das Opções de Carreira e Empregabilidade”, a Mezala procurou melhorar os níveis de empregabilidade da mão-de-obra local - particularmente os jovens e as mulheres -, oferecendo um conjunto de cursos de aprendizagem combinada focados em carpintaria e empreendedorismo.

Desenvolvimento e apresentação do curso

Os quatro cursos de aprendizagem combinada que a Mezala desenvolveu como parte deste projeto foram "Carpintaria Geral", "Empreendedorismo", "Carpintaria de Janelas e Portas" e "Carpintaria Mashrabbeya" ("Perfis de Madeira"). Todos os cursos foram ministrados em árabe egípcio e adaptados às necessidades e ao contexto da comunidade local. O curso de “Empreendedorismo” foi baseado num Manual de Empreendedorismo desenvolvido anteriormente por voluntários da La Caixa Banking Foundation. A Mezala adaptou o currículo da La Caixa aos seus alunos, criando exemplos da comunidade local, abordando questões específicas do Cairo para novas empresas de carpintaria, e simplificou o conteúdo para melhor responder às necessidades de uma população com baixa escolaridade.

No total, 60 alunos concluíram o curso de "Empreendedorismo", que combinou a aprendizagem por vídeo com a formação presencial. Todos os estagiários receberam CD contendo a parte do curso em vídeo antes do módulo presencial. O projeto também lhes forneceu um conjunto básico de ferramentas, incluindo brocas elétricas, para ajudá-los a iniciar os próprios negócios de carpintaria.

Alcance e impacto

Durante os primeiros meses do projeto, a Mezala recebeu formação prática de "aprender fazendo" sobre como produzir e ministrar cursos eficazes de aprendizagem combinada. Posteriormente, criou e ministrou o seu conjunto de quatro cursos adaptados às competências de carpintaria e empreendedorismo a mais de 250 beneficiários da comunidade local. 

Os beneficiários mencionaram que estas formações tiveram um impacto direto no desenvolvimento dos seus projetos de trabalhos manuais, como ficou evidenciado pelos seus projetos de conclusão de curso, pela criatividade melhorada, as competências melhoradas a nível do trabalho em equipa, o fortalecimento das competências organizacionais em oficinas de trabalhos manuais, as novas competências de carpintaria adquiridas, a capacidade de reconhecer e trabalhar com diferentes tipos de madeira e ter experiência com locais que vendem matérias-primas.

Em qualquer um dos quatro cursos, a maioria dos estagiários eram jovens. Ao nível do género, ainda que os inscritos nos três cursos de carpintaria fosse predominantemente masculina, 98% dos estagiários do curso de “Empreendedorismo” eram do sexo feminino.