Obrigado a todos por terem vindo à inauguração do Jardim Aga Khan. Eu sou o vosso anfitrião, David Turpin, Presidente e Vice-Reitor da Universidade de Alberta, e estou absolutamente maravilhado por fazer parte da inauguração oficial deste lugar tão especial.

Quero começar por reconhecer respeitosamente que estamos no território do Tratado 6 e que as histórias, idiomas e culturas das Primeiras Nações, Métis, Inuítes e todos os Primeiros Povos do Canadá continuam a enriquecer a nossa vibrante comunidade.

Gostaria de dar as boas-vindas aos nossos estimados dignitários hoje: Sua Excelência, a Honorável Lois Mitchell, Vice-Governadora de Alberta; a Honorável Rachel Notley, Primeira-Ministra de Alberta e Sua Alteza o Aga Khan.

Também gostaria de agradecer a apenas alguns dos dignitários que se juntaram a nós hoje:

Da Universidade de Alberta, o Reitor Douglas Stollery e o Presidente do Conselho, Michael Phair. Da Universidade Aga Khan, o Presidente Firoz Rasul e Malik Talib, Presidente do Conselho Aga Khan para o Canadá.

Também se juntam a nós os nossos Reitores e Membros Eméritos do Conselho, os Ministros do Governo de Alberta, os Presidentes de Devon, Spruce Grove e Edmonton, assim como outros dignitários - e claro, todos vocês - nossos amigos e ex-alunos e apoiantes. Obrigado a todos por estarem aqui.

Também gostaria de agradecer aos nossos ex-alunos da universidade e aos membros da nossa comunidade em geral que tornaram este evento possível graças ao seu generoso apoio.

Este jardim espetacular destina-se a promover um maior entendimento entre as pessoas de diferentes culturas. Fica apropriadamente colocado aqui entre outros jardins com relevância cultural, incluindo o Jardim Indígena - o primeiro Jardim dos Povos Indígenas num jardim botânico no Canadá - e o Jardim Japonês Kurimoto, em homenagem ao primeiro cidadão japonês a formar-se na Universidade de Alberta.

Este dia é o culminar de um processo que se iniciou há mais de 10 anos. É o resultado de uma relação muito especial entre a Universidade de Alberta e a Universidade Aga Khan, que foi formalizada através de um Memorando de Entendimento assinado em 2006 e renovado novamente em 2009 e em 2017. Esta parceria profundamente enraizada entre as duas universidades está marcada por uma longevidade e uma sustentabilidade que superou as transições de tempo e liderança de ambos os lados.

Juntos, temos colaborado em numerosas iniciativas de ensino, aprendizagem e formação em cursos de graduação, pós-graduação e estágios numa grande variedade de áreas por todo o mundo.

Juntos, criámos redes de conhecimento que promovem a inovação através do debate, da interação e com uma tónica na busca de soluções para alguns dos problemas mais desafiantes enfrentados atualmente pelas comunidades de todo o mundo.

A nossa parceria transformou vidas e comunidades através de melhorias e da capacitação em áreas como cardiologia, educação e investigação em enfermagem, saúde e capacitação da mulher, lei dos direitos de autor, formação de professores e higiene dental. Nós promovemos a compreensão cultural através de colaborações na música, arte, arquitetura e literatura islâmicas.

Em 2009, como reconhecimento por esta colaboração, e pelo seu trabalho na promoção do humanitarismo, pluralismo e justiça social a nível global, a Universidade de Alberta distinguiu Sua Alteza o Aga Khan com um grau honorário.

No seu discurso aos estudantes, Sua Alteza anunciou que iria oferecer um jardim à universidade para assinalar o 100.º aniversário da Universidade de Alberta e o seu próprio jubileu de ouro, e para celebrar a nossa emergente parceria. Não um jardim qualquer, mas um jardim que fomentasse a compreensão cultural, a investigação académica e o ensino, e que proporcionasse benefícios económicos e que facilitasse a interação social.

Um jardim que seria um de apenas 11 jardins deste género em todo o mundo. Um lugar que seria um símbolo especial dos nossos valores e convicções partilhados, especialmente o valor da educação e da sua capacidade de elevar a sociedade e unir as pessoas no sentido de uma compreensão partilhada.

Sua Alteza afirmou que esperava que este jardim fosse um espaço de (e cito) "valor estético e educacional, um cenário para aprender mais acerca da cultura e design muçulmanos, assim como um lugar para a reflexão pública."

Seria uma interpretação contemporânea da arquitetura paisagística islâmica integrada na sua localização setentrional. De facto, o Jardim Islâmico mais setentrional do mundo une culturas, distâncias e o tempo.

Este verão, abrimos o Jardim Aga Khan ao público pela primeira vez, e teve um impacto imediato. Tornou-se um destino obrigatório para ser visitado e desfrutado pelas pessoas.

Todos aqueles que experienciem o jardim irão sentir o efeito deste espaço magnífico e transformador. A nossa trabalhadora equipa de jardinagem botânica testemunhou o surgimento do jardim ao longo do último ano. Os docentes, voluntariamente, aprenderam acerca da cultura, história e tradições das grandes civilizações que construíram jardins como este no passado.

Todos os que visitam o jardim ficam impressionados com a sua precisão e premeditação - a complexidade das instalações e a especificidade das plantas. Ficam maravilhados com a forma como o jardim mistura tão delicadamente a arquitetura inspirada na tradição Mogol com arbustos, árvores, plantas perenes, anuais e de zonas húmidas que foram selecionadas para se adequarem e refletirem o clima de Alberta.

A experiência do jardim - não apenas a sua beleza e serenidade, mas a sua gravidade cultural... o modo como reúne os nossos significados, prazeres e identidades partilhados - não pode ser subestimada.

Este jardim é uma representação apropriada e maravilhosa da colaboração entre a Universidade de Alberta e a Universidade Aga Khan e do nosso compromisso partilhado com a educação, investigação e compreensão cultural.

Quero agradecer a Sua Alteza o Aga Khan, por nos honrar com este fantástico jardim, que é um dos dois existentes na América do Norte. Será um espaço de reflexão, educação e lazer para as gerações vindouras.

Sua Alteza, obrigado.