Высокогорные долины Гилгит-Балтистана, через которые в древности пролегала центральноазиатская часть Великого шёлкового пути, были недоступны для автомобильного транспорта до строительства Каракорумского шоссе в 1978 году. Повышение доступности долин и развитие туризма стали предпосылкой для стремительной трансформации местного уклада жизни и устоявшихся хозяйственных структур. Для управления происходившими изменениями нужны были новые стратегические концепции развития и процедуры, соответствующие новым условиям.
Первые крупные мероприятия Программы Ага Хана по историческим городам (AKHCP) предполагали проведение работ по сохранению Форта Балтит (выдающегося знакового исторического памятника Гилгит-Балтистана с семивековой историей) и восстановлению исторического центра поселения Каримабад в долине Хунза. Данные проекты были завершены в 1996 году.
Опыт этих проектов показал, что серьёзные реставрационные работы должны сопровождаться мероприятиями по восстановлению традиционных поселений и развитию строительных технологий. В рамках проектов в Хунзе и Балтистане было отреставрировано нескольких других исторических фортов, бывших дворцов и культурно значимых исторических зданий. Форты в Балтите и Алтите в Хунзе стали местными историческими музеями и культурными центрами, тогда как Форт Шигар и Дворец-резиденция Хаплу в Балтистане служат небольшими отелями. Своим гостям они предоставляют возможность познакомиться с самобытной культурой, а для местного населения создают рабочие места и иные выгоды. В рамках недавнего проекта Дом Вазира в Свате, построенный 90 лет назад, был преобразован в историко-этнографический гостевой дом. В Алтите был открыт Музыкальный центр им. Лейфа Ларсена, призванный содействовать развитию местного музыкального творчества и документированию музыкальных традиций Хунзы и близлежащих долин. Данная инициатива служит более широкой цели продвижения нематериального наследия региона — языков, фольклора, музыки, декоративно-прикладного искусства, традиционного исполнительского искусства и спорта.
Жителям окрестностей фортов ранее угрожала опасность выселения в связи с хаотичной застройкой полей, но сейчас данные территории восстанавливаются активными усилиями местного населения. Данные мероприятия воплощают новую тенденцию, которая не только способствует развитию чувства гордости за свою культуру, но и позволяет снизить затраты на дорожное строительство и развитие инфраструктуры, а также защитить ценные сельскохозяйственные земли от бесконтрольной застройки. Сохранение самобытных ценностей и внедрение современных стандартов качества жизни, включая санитарное обустройство, являются главными условиями культурного развития. Важно подчеркнуть, что эти проекты осуществляются при активном участии местных сообществ.
Кроме того, реализуются усилия по повышению осведомлённости общественных организаций об использовании традиционных технологий строительства, а также по поощрению использования в строительстве лиственных пород, в частности тополя. В 2003 году стартовала пилотная инициатива по привлечению женщин из малообеспеченных семей к реализации текущих проектов по восстановлению с целью предоставления им возможностей получения дохода. Проект был нацелен на борьбу с бедностью в сельских районах, а также на содействие экономической занятости женщин. За годы его реализации женская общественная организация Ciqam превратилось в эффективный инструмент привлечения женщин в такие нетрадиционные профессиональные сферы, как топографическая и строительная съёмка, столярное дело, гостиничный бизнес и туризм.
Принципы стратегического планирования, направленные на сохранение и использование имеющегося экологического и культурного потенциала в контексте развития сферы туризма, в настоящее время реализуются в рамках комплексного плана по управлению индустрией туризма. В целях коллективного и комплексного снижения потенциальных неблагоприятных последствий развития сферы туризма были укреплены партнёрские отношения с правительством Гилгит-Балтистана, а также с правоохранительными органами, владельцами гостиниц, местными муниципалитетами, общинными организациями и другими агентствами АКДН.
Данные проекты были удостоены ряда престижных наград, в том числе Премий ЮНЕСКО за сохранение культурного наследия в Азиатско-Тихоокеанском регионе (ежегодно в период с 2002 по 2013 годы), Премии Best of Asia («Лучшее из Азии») журнала Time, награды Tourism for Tomorrow («Туризм завтрашнего дня») от компании British Airways за восстановление Форта Балтит, а также наград Responsible Tourism Awards («За поощрение ответственного туризма») за восстановление фортов Шигар и Хаплу.
Траст Ага Хана по культуре осуществил десятки других реставрационных проектов в Гилгит-Балтистане и Читрале, но этот регион не утратил своего значения как сокровищница святынь, фортов, мечетей и других строений культурно-исторического значения. Большинство таких строений превратились в руины, но ещё не поздно использовать накопленный опыт, чтобы преобразовать эти объекты культурно-исторического наследия в перспективные экономические проекты, которые будут способствовать созданию рабочих мест, стабилизации экономики и улучшению качества жизни людей.
Реализация проектов по сохранению памятников культуры в долине Хунза началась с работ в 700-летнем Форте Балтит и затем распространилась на традиционные поселения Каримабада. В 1979 году посетитель Форта Балтит описал его как «лабиринт тёмных, зловонных и пыльных помещений» с обветшалой, прохудившейся крышей и потрескавшимися, опасно накренившимися стенами. Тем не менее, данное сооружение представляло собой шедевр строительного искусства, полностью соответствовавший климатическим условиям и своему функциональному назначению.
Реставрационные работы в Форте Балтит длились с 1992 по 1996 годы. В настоящее время форт является краеведческим музеем и культурным центром. Окружающие его населённые пункты, жителям которых ранее угрожала опасность выселения в пользу развития новостроек, восстанавливаются при активном участии местных сообществ. Большинство традиционных жилых домов вновь заселены благодаря внедрению современных стандартов качества жизни, включая системы водоснабжения и водоотведения. Кроме того, продолжается культивация ценных пахотных земель, ранее намеченных под застройку. Для планирования будущих стратегий роста и развития города при содействии Траста Ага Хана по культуре было создано Общество по управлению городом.
Данные реставрационные проекты были отмечены рядом наград, в том числе наградой «За профессиональное мастерство» в рамках Премии ЮНЕСКО за сохранение культурного наследия в Азиатско-Тихоокеанском регионе (2004 г.), Премией Best of Asia («Лучшее из Азии») журнала Time, Премией Golden Globe («Золотой глобус») Азиатско-Тихоокеанской туристской ассоциации (PATA), а также наградой Tourism for Tomorrow («Туризм завтрашнего дня») от компании British Airways.
В поселении Алтит у подножия 900-летнего Форта Алтит почти треть домов стояли заброшенными, а ценные пахотные земли были отведены под новостройки. Для решения этой проблемы и с целью предупреждения ожидаемых социально-экономических последствий туристического бума, реставрационные мероприятия в поселении Алтит осуществлялись в обратном порядке: восстановление поселения предшествовало восстановлению форта.
Как и в Каримабаде, ключевую роль в возрождении традиционного поселения сыграло развитие систем водоснабжения и водоотведения.
Стратегия сохранения Форта Алтит, разработанная в 2004 году, предусматривала реализацию соответствующих мероприятий, исходя из принципа учёта текущего состояния объекта. В начале реализации проекта форт представлял собой остов, возведённый с применением традиционных методов сейсмостойкого строительства, что позволяло подобным сооружениям веками выдерживать сейсмическую активность, свойственную данному региону. Работы по сохранению этого объекта заключались, главным образом, в устранении структурных дефектов, укреплении и ремонте стен, замене кровли и прогнивших балок, а также в монтаже системы освещения.
Форт Алтит открыт для посещения, а великолепный фруктовый сад на холмах у подножия форта представляет собой гостеприимный оазис спокойствия. В саду, в здании бывшей зимней резиденции, построенной в колониальную эпоху, открыто кафе KhaBasi, в котором подают традиционные блюда местной кухни. Входная плата взимается как за посещение форта, так и за ознакомление с восстановленным историческим поселением. Часть собранных средств передаётся Обществу по управлению городом Алтит, которое также взимает с сообществ плату за услуги по водоотведению и водоснабжению с целью финансирования соответствующей инфраструктуры.
Проект по реставрации Форта Алтит завершился в 2010 году. В 2011 году он был отмечен наградой «За выдающиеся достижения» в рамках Премии ЮНЕСКО за сохранение культурного наследия в Азиатско-Тихоокеанском регионе.
Усилия по сохранению культурного наследия в поселении Ганиш были сосредоточены на таком исторически значимом пространстве, как джатак. Оно представляет собой традиционную площадь для проведения собраний, церемоний и фестивалей. Данное пространство давно утратило своё значение, а четыре окружающие джатак уникальные мечети были почти полностью разрушены. Траст Ага Хана по культуре восстановил мечети и джатак с применением методов, разработанных при реставрации Форта Балтит и Каримабада.
Также были отреставрированы сохранившиеся башни и ворота исторических фортификационных сооружений. Проведены работы по реконструкции фари (общественного водохранилища) и восстановлению гостевого дома.
Данный проект был удостоен двух Премий ЮНЕСКО за сохранение культурного наследия в Азиатско-Тихоокеанском регионе: за восстановление четырёх мечетей (2002 г.) и за реставрацию и новое целевое использование исторического дома Али Гохара (2009 г.).
Проект по восстановлению Форта Шигар и его преобразованию в Резиденцию в Форте Шигар (сейчас носит название Serena Shigar Fort) осуществлялся в рамках общих усилий по сохранению объектов культурного наследия в долине Хунза. При его реализации не только использовался опыт иных реставрационных проектов, но и применялся новаторский подход, заключавшийся в более активном адаптивном новом целевом использовании объектов.
Историко-этнографический отель Shigar Fort находится в ведении группы компаний Tourism Promotion Service (подразделения АКДН по продвижению туризма) с 2008 года. Интерьер номеров отеля отражает культурно-историческую самобытность данного региона. Отель имеет культурное и экономическое значение, так как обеспечивает эксплуатацию и техническое обслуживание форта, одновременно содействуя подъёму экономики региона. В рамках общего проекта по развитию округа Шигар осуществляются мероприятия по реставрации мечетей и восстановлению поселений Чинпа, Халпапа и Хилингронг, включая работы по модернизации систем водоснабжения и водоотведения.
Восстановление мечети Амбурик (XV в.) доказало осуществимость реставрации даже сильно повреждённых памятников культуры. Амбурик является первой мечетью, построенной в Балтистане. В 2005 году проект по её восстановлению был удостоен награды «За заслуги» в рамках Премии ЮНЕСКО за сохранение культурного наследия в Азиатско-Тихоокеанском регионе. Проект получил высокую оценку за «реализацию программы по бережному сохранению объекта силами Службы Ага Хана по культуре в Пакистане». В настоящее время здание мечети и её внутренний двор используются в качестве местного музея, что дало новую жизнь одному из исторически и социально значимых объектов региона.
Построенная четыре столетия назад мечеть Хилингронг находилась в крайне ветхом состоянии, когда Служба Ага Хана по культуре в Пакистане (AKCS-P) приступила к работам по её сохранению. По завершении этих работ была восстановлена не только религиозная функция здания, но и его роль как значимого общественного пространства для повседневного общения местных жителей. В 2012 году проект по восстановлению мечети получил Премию ЮНЕСКО за сохранение культурного наследия.
Реализация проекта по сохранению Форта Шигар способствовала привлечению внимания к традиционным методам строительства и преимуществам использования древесины лиственных пород (к примеру, тополя или ореха), одновременно содействуя возрождению таких традиционных ремёсел, как столярное дело и резьба по дереву. В 2009 году Служба Ага Хана по культуре в Пакистане помогла местным жителям спроектировать и построить школу Shigar Abruzzi, которая стала первым специальным зданием, возведённым с использованием таких традиционных материалов, как древесина и камень, а также первой частной школой совместного обучения в долине. Кроме того, силами сообщества был реализован похожий проект по строительству мечети Джамия Масджид Шигар из традиционных материалов (первоначальный проект предполагал возведение бетонной конструкции).
Форт Шигар был удостоен ряда наград: в 2006 году — награды «За профессиональное мастерство» в рамках Премии ЮНЕСКО за сохранение культурного наследия в Азиатско-Тихоокеанском регионе (2006 год) и Премии Gold Awards («Золотая награда») Азиатско-Тихоокеанской туристской ассоциации (PATA), а в 2008 году — Премии Responsible Tourism Award («За поощрение ответственного туризма») от компании Virgin Holidays в номинации «Лучший проект по сохранению культурного наследия».
В городе Хаплу Траст Ага Хана по культуре в Пакистане реализовал проект по реставрации и обеспечению нового целевого использования Дворца Хаплу, построенного в 1840 году. Он является лучшим сохранившимся образцом королевской резиденции в Балтистане. В 2005 году, когда начались восстановительные работы, дворец находился в полуразрушенном состоянии. В июле 2011 года отреставрированный Дворец-резиденция Хаплу под управлением группы компаний Tourism Promotion Services (подразделения Фонда Ага Хана по экономическому развитию), подобно Форту Шигар, открыл свои двери в качестве отеля на 21 номер для состоятельных и взыскательных гостей.
Ранее Траст Ага Хана по культуре провёл реставрацию астаны — исторической святыни и гробницы Сейда Мир Мухаммеда в поселении Ханка, а также реализовал ряд проектов по развитию инфраструктуры в Хундули, Банпи и Доксе в партнёрстве с Обществом по управлению и развитию города Хаплу.
В поселении Хундули Траст реализовал проект, который продемонстрировал возможность малобюджетного благоустройства индивидуальных жилых домов и общественных зон, включая обеспечение социально-бытового обслуживания. Для проведения мероприятий по благоустройству была привлечена местная рабочая сила и использованы материалы местного производства (при оказании соответствующей технической помощи). Цель проекта состояла в том, чтобы показать возможность адаптирования старых жилых домов к новым техническим условиям (сохраняя тем самым культурное наследие региона) и восстановления общественных зон с наименьшими затратами. Проект также был направлен на возрождение традиционных столярных и строительных технологий посредством организации практического обучения и на развитие инновационных методов использования традиционных материалов.
Проект по реставрации астаны (исторической гробницы) Сейда Мир Мухаммеда в поселке Ханка также был удостоен Премии ЮНЕСКО за сохранение культурного наследия в Азиатско-Тихоокеанском регионе, поскольку «блестяще выполненная реставрация 300-летнего мавзолея [...] позволила этому важному памятнику архитектуры занять подобающее ему место как в мировой культуре, так и в жизни горного поселка Хаплу в северном Пакистане. Искусная и бережная реставрация смогла сохранить дух древности и уникальную атмосферу этого здания».
Проект по восстановлению Дворца Хаплу был удостоен Премии ЮНЕСКО за сохранение культурного наследия в Азиатско-Тихоокеанском регионе (2013 год) и Премии Responsible Tourism Award («За поощрение ответственного туризма») от компании Virgin Holidays (2012 год).
При реализации проектов в северной части Пакистана стала очевидной необходимость разработки ряда взаимосвязанных проектов для той части Центральной Азии, где граничат между собой Пакистан, Афганистан, Таджикистан и Китай. Проекты должны быть направлены не только на реставрацию и сохранение памятников культуры, но и на восстановление маршрутов по различным ветвям Великого шёлкового пути. Это позволит туристам оценить красоту местной исторической архитектуры, насладиться исключительной природной красотой региона и узнать о его живой культуре.
