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Sumitra Devi, de 35 anos, vive em Sakra, uma aldeia no estado de Bihar, na Índia. A sua família é composta pelo marido (um trabalhador agrícola), o filho, os sogros, o cunhado e a sua família numa pequena casa de tijolo com dois quartos. Até ao início deste ano, a família de nove elementos não tinha acesso a uma casa de banho. Em alternativa, tinham de sair para os campos atrás da casa para fazerem as necessidades.
Para assinalar o Dia Mundial da Água em 22 de Março, estamos a explorar as ligações entre a água potável e o saneamento - e o papel central que as mulheres como Sumitra Devi estão a desempenhar na melhoria da saúde das suas famílias, comunidades e ambiente.
A Iniciativa Abrangente de Saneamento da Rede Aga Khan para o Desenvolvimento, lançada em 2015, irá chegar a pelo menos 700 000 pessoas - com um foco especial nas mulheres, raparigas e grupos marginalizados - apoiando a construção de casas de banhos em 100 000 habitações rurais, melhorando o saneamento em 538 escolas estatais e criando blocos de saneamento administrados pela comunidade e projetos de água potável.
Nesta entrevista, Sumitra Devi discute o que levou a sua família a decidir construir uma casa de banho e o que mudou desde que a família teve acesso a saneamento. Também destaca as informações e o apoio que recebeu da parte do Programa Aga Khan de Apoio Rural (AKRSP), uma das várias organizações parceiras responsáveis pela implementação da iniciativa de saneamento.
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Pode contar-nos porque é que, após tantos anos, a sua família decidiu construir uma casa de banho?
Sumitra Devi (SD): A nossa decisão de construir uma casa de banho deu-se após a minha entrada no grupo de utilizadores de água da aldeia responsável pela gestão de um plano comunitário de água potável. Durante muitos anos, [a nossa aldeia] teve problemas em obter água limpa e estávamos a adoecer com a água disponível. Com a ajuda do Programa Aga Khan de Apoio Rural, criámos um plano comunitário de água potável na nossa aldeia. Para além de conseguirmos obter água limpa, também aprendemos a gerir a água e outras lições importantes sobre a higiene. À medida que fomos sabendo mais acerca da importância da higiene pessoal e do seu impacto na nossa saúde durante as reuniões comunitárias, começámos a compreender os riscos para a saúde da defecação a céu aberto. Foi quando comecei a discutir com a minha família a construção de uma casa de banho.
Encontrou alguns obstáculos à construção de uma casa de banho e, se sim, como é que os superou?
SD: No começo, a família do meu marido estava muito contrária à ideia de construir uma casa de banho e disse-me: “Vivemos tanto tempo sem uma, porque havemos de investir nisto agora?” Eles não entendiam os riscos para a saúde da defecação a céu aberto e também eram muito contra a ideia de ter uma casa de banho em casa. Como temos tão pouco espaço, estavam preocupados que uma casa de banho viesse a poluir a casa. Depois de discutir estas questões durante uma reunião comunitária a equipa de campo do AKRSP sugeriu que a minha família pensasse em construir uma casa de banho nas traseiras do nosso jardim. Também me disseram que poderíamos obter um subsídio do governo que nos ajudaria a cobrir os custos de construção da casa de banho. Com estas informações, voltei para casa e contei à minha família que desta vez podíamos arranjar uma casa de banho.
Parece que foi bastante difícil convencer a sua família. Porque continuou a insistir em ter uma casa de banho?
SD: Para além de ficar a conhecer o impacto negativo que a defecação aberta tem na saúde das pessoas, especialmente nas crianças, as opiniões positivas que ouvi de outras mulheres que conhecia na aldeia e que já tinham construído casas de banho recentemente deixaram-me ainda mais convicta de que isto viria a tornar mais fácil a vida da minha família, especialmente das mulheres. Tínhamos de andar longas distâncias de manhã cedo ou de noite adentro para fazermos as necessidades, e isto demorava muito tempo, principalmente para a minha sogra, que já é idosa e se cansa com facilidade.
Agora já tem uma casa de banho. É usada por todos na sua família, e que mudanças considera que produziu nas vossas vidas?
SD: Construímos a casa de banho pouco antes das monções e, desde então, é usada por todos os membros da família que comentam como isto tornou a sua vida mais fácil! A minha sogra costuma dizer-nos que está muito mais feliz por não ter de ir para o exterior para fazer as necessidades e até assumiu a responsabilidade de verificar se a casa de banho está limpa e a funcionar. O meu filho e o meu marido também me dizem que estão felizes por termos construído uma casa de banho, pois é muito mais conveniente e acham mais higiénico para eles. Por mim, estou muito feliz por a minha família ter acesso a água potável e a uma casa de banho limpa, e tenho reparado que nos sentimos todos mais saudáveis. Ainda que seja pequena, a nossa casa de banho produziu uma grande mudança nas nossas vidas.
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Adaptado a partir de um artigo publicado originalmente no site da Fundação Aga Khan Canadá.
