O objetivo da Agência Aga Khan para o Habitat é que todas as comunidades com as quais trabalhamos tenham acesso a serviços de água e saneamento sustentáveis, limpos e geridos de forma segura. Estamos a trabalhar para garantir que cada família tenha uma torneira em sua casa ou quintal que permita o acesso ao longo de todo o ano a água que cumpra os padrões de qualidade da OMS e para que cada casa tenha instalações de saneamento privadas onde os resíduos sejam tratados e eliminados em segurança. Implementámos mais de 1000 projetos de infraestruturas para construir sistemas de água potável e saneamento, abrangendo mais de 600 000 pessoas.

No contexto da pandemia da COVID-19, as infraestruturas de água potável, saneamento e higiene (WASH) revelam-se mais importantes do que nunca. Sistemas e práticas sólidas de WASH em todas as comunidades, em residências e espaços públicos, são fundamentais para prevenir a propagação de doenças e desenvolver a resiliência face a futuras epidemias ou pandemias. A lavagem frequente e adequada das mãos e a higienização das superfícies são algumas das medidas mais importantes para prevenir a infeção, e precisam de serviços de WASH robustos que as facilitem. A eliminação e a gestão adequadas das águas residuais ou cinzas são essenciais para prevenir a propagação do vírus.

A pandemia apresenta riscos adicionais e impactos negativos potenciais para os sistemas existentes de água e saneamento. O aumento da procura por serviços de água e saneamento para o cumprimento das medidas de prevenção coloca uma pressão adicional sobre as infraestruturas existentes e os recursos escassos. Neste contexto, a AKAH está a redobrar os esforços para expandir as infraestruturas de abastecimento de água e saneamento em residências, escolas e hospitais nas comunidades com as quais trabalhamos.

Em muitas das áreas geográficas onde trabalhamos, as infraestruturas de água e saneamento são vulneráveis a desastres naturais, a condições climatéricas extremas, à pressão populacional e, em alguns casos, aos danos e à degradação decorrentes de conflitos prolongados. Muitas áreas enfrentam também escassez de água, devido ao facto de os recursos hídricos subterrâneos se encontrarem esgotados ou sob pressão devido às alterações climáticas, uma gestão deficiente e ao crescimento populacional. A AKAH adota uma abordagem integrada que trata das questões de acesso, abastecimento, qualidade, comportamento e segurança hídrica no longo prazo.

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Uma estudante apresenta as ideias do seu grupo acerca dos protocolos de higiene a serem implementados na sua escola durante uma sessão de formação em WASH conduzida pela AKAH no Paquistão.

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Infraestruturas de WASH geridas pelas comunidades

Através do nosso emblemático Programa de Expansão da Água e Saneamento (WASEP), estamos a trabalhar para construir infraestruturas de WASH resilientes e geridas pelas comunidades. Este modelo foi iniciado em 1997 com a expansão do abastecimento de água às áreas rurais do norte do Paquistão, tendo já sido alargado a ambientes urbanos e rurais nos países em que operamos, incluindo no Afeganistão, com o apoio da Fundação PATRIP, e no Tajiquistão, com o apoio da SDC e da USAID. O WASEP providencia serviços de infraestruturas de abastecimento de água e saneamento às comunidades locais e ajuda a prevenir doenças transmitidas pela água, promovendo as melhores práticas de higiene e saneamento. Os sistemas são projetados pelos nossos peritos técnicos e engenheiros que são especializados em soluções com vista a um acesso fiável aos serviços em áreas montanhosas remotas com invernos rigorosos. Disponibilizamos materiais não-locais, mão-de-obra qualificada, formação e educação em saúde e higiene.

A participação da comunidade é fundamental na nossa abordagem e envolvemos os membros da comunidade na criação, operação e manutenção dos sistemas. Os sistemas de água e saneamento são geridos por mais de 850 Comités de Operações e Manutenção a nível comunitário, com as comunidades a contribuírem com fundos e taxas de utilização para a sua manutenção e conservação. Na Índia, a AKAH é um parceiro fundamental do Governo de Gujarate na promoção da gestão hídrica liderada pela comunidade, e em Maharashtra, da Missão Jal Jeevan do Governo da Índia que visa garantir uma torneira em cada casa.

Saneamento e Gestão de Resíduos

Na Índia, a AKAH tem vindo a implementar um programa abrangente de Melhoria da Saúde Ambiental, com foco na água e saneamento, desde 1995, muitas vezes trabalhando com iniciativas governamentais, incluindo a Missão Swacch Bharat (Missão Índia Limpa) do Governo da Índia. Em particular, trabalhamos com as comunidades para construir e melhorar as instalações de saneamento e promover melhores comportamentos de higiene em casa.

A AKAH promove projetos adaptados e assistência técnica no terreno para a construção e o uso sustentáveis de unidades de saneamento, integrando a conservação de água, campanhas de mudança de comportamentos de higiene, e gestão de resíduos; já construímos mais de 60 000 sistemas de saneamento. O saneamento escolar é outra área fundamental, e chegamos a mais de um milhão de pessoas através dos programas de higiene escolar e comunitária na Índia.

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Crianças utilizam uma estação de água potável construída na sua escola pela AKAH Paquistão com o apoio da União Europeia.

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Com base nesta experiência, estamos a expandir os nossos programas de saneamento liderados pelas comunidades em todos os países em que operamos, integrando iniciativas de gestão de resíduos sólidos que promovem a separação, reciclagem e reutilização. Desenvolvemos um compêndio de soluções técnicas para o saneamento rural e urbano com o intuito de promover uma adoção mais vasta de novas tecnologias e soluções eficientes de sistemas descentralizados por toda a Índia e não só.

Reforçar a Segurança e Resiliência Hídrica

Para lidar com a segurança hídrica de longo prazo, a AKAH está a trabalhar com as comunidades para mapear e delinear os recursos hídricos, introduzir medidas de conservação e recarga de água e fortalecer a gestão e administração da água. Estamos a aplicar soluções baseadas na natureza através da plantação de árvores para a conservação de água e o tratamento de águas residuais com vista a desenvolver resiliência e combater as alterações climáticas. Na Síria, como parte do nosso planeamento de ajuda humanitária, a AKAH está a trabalhar com as comunidades em iniciativas de plantação de árvores lideradas pela comunidade com o objetivo de prevenir a desertificação, reforçar os lençóis freáticos e mitigar as alterações climáticas. No Paquistão e na Índia, estamos a usar medidas de bio-filtragem, tais como a plantação de árvores para filtrar águas residuais, o apoio a microecossistemas saudáveis e a reciclagem de águas residuais em sistemas de drenagem ao nível das aldeias e das comunidades, como parte dos nossos modelos de infraestruturas de abastecimento de água e saneamento.

Administração de Dados e Água

O acesso à informação sobre recursos hídricos é fundamental para promover a conservação e uma melhor gestão. As comunidades não são capazes de conservar e gerir aquilo que não conseguem avaliar, medir ou visualizar por si mesmas. A AKAH está a trabalhar em iniciativas inovadoras de recolha e expansão do acesso a dados sobre recursos hídricos superficiais e subterrâneos - qualidade, disponibilidade, recarga, previsões futuras, cenários, etc. - para disponibilizar informações úteis e capacitar os utilizadores a tomar decisões informadas com vista a uma melhor gestão dos recursos hídricos.

Na Índia, a AKAH está a desenvolver uma aplicação digital inovadora para criar uma base de dados em tempo real dos recursos hídricos superficiais e subterrâneos, combinando dados de várias fontes, incluindo inspeções feitas no terreno pela AKAH, dados enviados por membros da comunidade através da aplicação e a análise de cenários futuros. O nosso objetivo passa por dar aos utilizadores das fontes de água o acesso a dados que promovam a consciencialização e a participação na monitorização, gestão e conservação de recursos hídricos escassos. Estamos a testar esta ferramenta em 65 aldeias com uma população de mais de 200 000 pessoas em quatro distritos de Maharashtra e Gujarate. Em Gujarate, Maharashtra e Andhra Pradesh, a AKAH está igualmente a levar a cabo exercícios de orçamentação de água liderados pela comunidade para educar e consciencializar para a gestão da água e as melhores práticas de utilização, juntamente com estudos geo-hidrológicos e de planície de inundação para ajudar as populações a traçar o padrão de movimento da água desde as bacias até ao ponto de utilização.

Na Síria, como parte das nossas atividades de ajuda humanitária de longo prazo, estamos a realizar um estudo de gestão integrada de recursos hídricos, a desenvolver um sistema de modelagem de águas subterrâneas para a bacia hidrográfica de Salamia para avaliar os recursos hídricos e os sistemas aquíferos, a modelar cenários futuros e a desenvolver estratégias sustentáveis de gestão hídrica para lidar com a escassez de água e recarregar os recursos hídricos.

Conservação de Água e Recarga de Águas Subterrâneas

Para melhorar a segurança hídrica no longo prazo, também estamos a trabalhar com as comunidades para introduzir medidas para a conservação da água e a recarga dos recursos hídricos. Promovemos a conservação da água através da mudança de comportamento e de atividades de consciencialização nas escolas e nas comunidades. Também estamos a colaborar com as comunidades para implementar estruturas de recolha e recarga de águas pluviais.

Na Síria, estamos a promover sistemas de recolha de águas pluviais liderados pela comunidade ao nível das habitações, como parte dos nossos esforços de ajuda humanitária. Na Índia, para além da promoção de soluções de recolha de águas pluviais ao nível das habitações, das escolas e da comunidade em áreas rurais e urbanas, estamos a implementar medidas estruturais e soluções ambientalmente sustentáveis, como diques subterrâneos. Estes recarregam as fontes subterrâneas de água e retêm mais água superficial nos solos, melhorando a qualidade dos mesmos. Estes sistemas requerem uma manutenção mínima e irão melhorar a segurança da água de uma forma sustentável ao longo do tempo, uma vez que promovem a recarga natural das águas subterrâneas.