Obrigado.

Presidente Ono, 
Sua Alteza, 
Sua Excelência, 
Primeira-Ministra, 
Senhora Reitora,

Tal como a UBC, também a Universidade Simon Fraser está comprometida com os valores da educação, do pluralismo e da cidadania global como impulsionadores de melhorias a nível social. Mas a associação da SFU com o exemplo de Sua Alteza o Aga Khan também se verifica através de duas outras dimensões.

Em primeiro lugar, a SFU aspira ser a universidade canadiana de investigação mais envolvida com a comunidade, para benefício dos nossos alunos e das comunidades que servimos. E não consigo pensar numa melhor demonstração do valor do envolvimento comunitário do que o exemplo dado pela Rede Aga Khan para o Desenvolvimento.

Em segundo lugar, nós na SFU estamos comprometidos em reunir recursos universitários para construir capital social e promover melhorias na comunidade - objetivos que têm sido prioridades evidentes na ação do Aga Khan ao longo de mais de meio século.

O avanço da educação por parte da Rede Aga Khan para o Desenvolvimento (ou AKDN) é, talvez, a ilustração mais óbvia dessa prioridade. A AKDN chega a mais de dois milhões de alunos por ano, incluindo 750 000 ao nível do desenvolvimento na primeira infância e mais de um milhão nos níveis de ensino primário e preparatório através das Escolas Aga Khan e Academias Aga Khan.

Ao nível do ensino superior, a Universidade Aga Khan e a Universidade da Ásia Central contabilizam orgulhosamente 15 000 ex-alunos, incluindo médicos, enfermeiros, professores e gestores escolares que estão a elevar os padrões e a desempenhar papéis de liderança nas suas áreas e comunidades.

Na área da saúde, a AKDN apoia uma rede de hospitais, incluindo o Hospital Universitário Aga Khan, em Nairobi, considerado um dos melhores do continente africano. A AKDN é também um dos principais defensores da investigação em saúde, especialmente em áreas como a tuberculose, que afeta as populações mais vulneráveis.

No apoio à sociedade civil, os Programas Aga Khan de Apoio Rural incorporaram e utilizam a democracia de base, a gestão participativa e o pluralismo como trampolins para melhorar as condições de vida de mais de 8 milhões de pessoas que vivem em áreas rurais pobres. E a AKDN providencia ajuda agrícola a mais de 100 000 produtores de algodão, ao passo que os seus programas sociais oferecem apoio ao nível de microfinanciamento, educação, saúde e saneamento.

Na categoria de assistência humanitária, a AKDN é muitas vezes uma das primeiras a prestar socorro no terreno após um desastre natural ou causado pelo Homem, e uma das últimas a sair, trabalhando no redesenvolvimento a longo prazo para benefício de todos os que foram afetados. A AKDN aplica frequentemente essa mesma abordagem em geografias remotas e frágeis, trabalhando para reduzir a pobreza, garantir a segurança alimentar e melhorar a subsistência dos pequenos agricultores e das suas famílias. 

Também no âmbito das infraestruturas sociais, o Fundo Aga Khan para a Cultura mostrou como a cultura pode ser um catalisador para melhorar a qualidade de vida. O Programa Aga Khan das Cidades Históricas leva a cabo projetos complexos de restauração e conservação. Cria parques e jardins e planeia e gere recursos culturais do Afeganistão a Zanzibar. Na verdade, Sua Alteza, no início desta semana, inaugurou o Jardim Aga Khan, em Edmonton, trazendo para o Canadá alguns dos extraordinários legados culturais das civilizações muçulmanas.

Numa área em que a cultura, a educação e as infraestruturas sociais se cruzam, o Aga Khan apoia o Prémio Aga Khan para a Arquitetura. Este tem sido, desde 1977, um dos principais prémios de arquitetura do mundo, abrangendo todas as vertentes, do ordenamento de aldeias ao saneamento ambiental.

Para além de um vasto leque de iniciativas sem fins lucrativos, o Aga Khan também criou o Fundo Aga Khan para o Desenvolvimento Económico, que investe em empresas autossustentáveis, que geram empregos, fornecem bens e serviços essenciais e promovem desenvolvimento económico.

O Fundo cobre empreendedores e iniciativas de desenvolvimento, desde uma empresa de comunicações móveis premiada no Afeganistão a centrais hidroelétricas que fornecem metade da eletricidade do Uganda - um país, a propósito, que expulsou a sua população ismaili em 1972.

Este é um líder que tem muito a ensinar-nos acerca da verdade e da reconciliação.

E assim dizemos, ao olhar para este registo notável e ao celebrar o alinhamento dos nossos valores, que é óbvio que Sua Alteza o Aga Khan é largamente merecedor das honras que hoje lhe concedemos.

Da nossa parte, estamos profundamente honrados por estarmos associados a Sua Alteza e pela distinção que trazemos para as nossas duas instituições.