Bismillah-ir-Rahman-ir-Rahim

Madame l’invitée d’honneur Melinda French Gates,
Monsieur le président Haile Debas et les membres du conseil d’administration,
Monsieur le président de l’Université Firoz Rasul,
Monsieur le recteur, chers doyens, membres du corps enseignant et du personnel de l’Université,
Généreux donateurs et soutiens de notre institution,
Chers invités,
Chers parents, familles et diplômés,

Quel privilège de me joindre à vous tous aujourd’hui à l’occasion de la remise des diplômes de la promotion 2020.

Cette cérémonie se déroule dans des circonstances que le monde n’a jamais connues de mon vivant, ce qui nous rappelle à tous à quel point le personnel infirmier, les médecins, les chercheurs et les enseignants jouent un rôle absolument vital pour notre santé et notre bien-être.

Avant tout, j’aimerais remercier et féliciter nos diplômés. Chacun d’entre vous a choisi d’œuvrer au service de l’humanité, une voie admirable et ô combien nécessaire.

En cette occasion spéciale, nous avons l’honneur de compter parmi nous Mme Melinda French Gates. Sous sa direction, la Fondation Gates a contribué à l’amélioration de la santé humaine, au développement économique et à l’autonomisation des femmes et des filles à travers le monde. Le partenariat de longue date et remarquable entre les agences du Réseau Aga Khan de développement (AKDN) et la Fondation Gates a été marqué par des collaborations dans chacun de ces domaines et dans de nombreux pays, notamment en Afghanistan, au Pakistan, en Inde et en Afrique de l’Est.

Nous sommes donc particulièrement heureux de l’accueillir à l’occasion de cette cérémonie.

Depuis des décennies, le Réseau Aga Khan de développement et la Fondation Gates déploient des moyens considérables afin d’améliorer les systèmes de santé et la santé de nombreuses populations. En effet, si nous avons fondé cette Université, c’est parce que nous sommes convaincus que le secteur de la santé ne peut progresser que s’il est constitué de professionnels compétents. C’est pourquoi je suis très fier de voir la manière dont l’AKU et ses hôpitaux répondent à cette crise, avec le généreux soutien de la Fondation Gates et d’autres partenaires. Je tiens à saluer les membres du personnel soignant et de l’administration de l’AKU pour leur courage. Tous ont travaillé sans relâche pendant des mois de crise, affrontant ces moments difficiles avec courage et détermination.

L’Université a joué un rôle déterminant à de nombreux égards, elle a conseillé plusieurs gouvernements nationaux, formé le personnel médical du secteur public, travaillé de pair avec de nombreux enseignants et écoles, collaboré avec divers médias et journalistes pour des campagnes de sensibilisation et fait tout son possible pour traiter les patients et sauver des vies. 

J’aimerais également saluer nos professeurs et étudiants, qui ont su se montrer résilients et agiles face à cette situation.

En cette période difficile, vous avez tous fait preuve d’une impressionnante capacité d’adaptation, de dévouement et de persévérance. Merci.

Les contributions de l’AKU en faveur de la lutte contre cette pandémie constituent un nouveau chapitre dans la longue histoire des grandes universités qui ont participé à guider notre monde à travers les tumultes de l’Histoire. Les initiatives mondiales mises en œuvre pour contrer cette pandémie n’ont pu voir le jour qu'au prix de décennies de recherches assidues, souvent menées dans une relative obscurité, mais qui ont néanmoins ouvert la voie au développement de nouveaux tests, de stratégies de traçage, de thérapies et de vaccins. Même si nous devons regretter l’inégale répartition de ces exploits, nous devons apprécier le triomphe intellectuel qu’ils représentent.

Melinda French Gates et la Fondation Gates ont joué un rôle déterminant et salutaire à cet égard. Comme vous le savez, les chercheurs de l’AKU ont également participé à ces efforts collectifs en identifiant et en suivant de nouvelles mutations de la COVID et en évaluant divers vaccins et thérapies.

L’AKU entend être tout aussi efficace lors de la prochaine crise sanitaire mondiale qu’elle l’a été pour celle-ci. Aujourd’hui, notre institution renforce ses capacités de recherche de pointe sur les risques sanitaires spécifiques aux populations d’Asie et d’Afrique. Elle se donne pour but d’exploiter l’immense potentiel des progrès de l’intelligence artificielle, de la médecine génomique et de la science des cellules souches afin de relever les défis de demain, mais également ceux d’aujourd’hui.

Toutefois, pour traduire ce potentiel, il ne faudra pas simplement innover. Il nous faudra compter sur des professionnels capables de jugements complexes dans le respect des cultures et des traditions des régions concernées. C’est pourquoi l’AKU évolue pour englober l'enseignement des sciences humaines et sociales.

Alors que nos esprits sont aujourd’hui tournés vers l’avenir et le brillant potentiel de notre Université et de ses diplômés, je me permets de m’attarder quelques instants sur ce moment de transition important.

La cérémonie de ce jour marque en effet une étape importante dans l’histoire de notre institution. Depuis sa fondation en 1983, c’est la troisième fois seulement que nous accueillons un nouveau président.

Comme vous le savez tous, le président Rasul a demandé à prendre sa retraite, ce que j’ai accepté, non sans un pincement au cœur, car je comprends combien il est important pour lui et Saida de passer les prochaines années avec leurs enfants et petits-enfants au Canada.

Au cours des 15 dernières années, sous la direction de Firoz, l’AKU a connu une période de croissance remarquable : nouvelles infrastructures, nouveaux campus, nouvelles facultés et nouvelles technologies. L’Université s’est également muée en une puissance académique et intellectuelle de premier plan. Aujourd’hui, nos diplômés atteignent les plus hauts niveaux de qualification et de performances. C'est très gratifiant de voir certains d’entre eux revenir à l’AKU en tant que professeurs, voire dirigeants.

Ces exploits sont sources de grands bonheurs pour nos administrateurs et pour moi-même. L’impressionnant travail qu’a accompli Firoz Rasul nous a donné l’assurance nécessaire pour élargir nos horizons et aspirer à plus d'excellence encore.

C'est avec ces perspectives à l'esprit, que j’ai nommé Sulaiman Shahabuddin au poste de président de l’AKU. Sulaiman, qui a commencé sa carrière à l’AKU il y a 35 ans, revient « à la maison » avec son épouse, Zeenat, qui est elle-même diplômée de notre Université et titulaire d’un doctorat en soins infirmiers.

Je connais Sulaiman depuis de nombreuses années. Il a été directeur des Hôpitaux Aga Khan au Kenya et en Tanzanie, puis directeur régional des Services de santé Aga Khan (AKES) en Afrique de l’Est pendant 10 ans. J’ai toujours été impressionné par son implication, son leadership et son dévouement sans faille en faveur de l’apprentissage.

Je vous invite donc à leur souhaiter à tous les deux un bon retour parmi nous.

Un peu plus tôt, j’ai parlé de transition. Au début de cette cérémonie, vous étiez étudiants, et à la fin, vous serez des diplômés de l’Université Aga Khan, endosserez de nouveaux rôles et assumerez de nouvelles responsabilités.

Je suis convaincu que vous suivrez la voie des autres anciens élèves de notre institution, en étant des leaders à la poursuite de l’excellence où que vos chemins vous mènent.

Alors que vous entamez ce voyage, nous devrions tous profiter de l’occasion pour réaffirmer notre engagement envers un avenir toujours plus prometteur, un avenir plus riche que jamais en produits de l’ingéniosité humaine, plus équitable dans leur distribution et plus favorable au respect et à la compassion.

Je vous adresse mes plus sincères félicitations.

Merci.