« Le Programme Aga Khan en faveur des villes historiques (AKHCP) a été créé afin de confirmer l’hypothèse selon laquelle la culture était, et est toujours, une composante intégrale du processus de développement et qu’elle peut se révéler un outil puissant pour améliorer la qualité de vie », explique Shiraz Allibhai, directeur adjoint du Trust Aga Khan pour la culture (AKTC). Pour ce faire, l’AKHCP a conçu une approche unique de réhabilitation urbaine qui mêle restauration, conservation, création de parcs et de jardins et mise en place de programmes d’emploi et de formations professionnelles.
En trois décennies, l’AKHCP a non seulement mis à l’essai, mais également adapté et perfectionné son approche sur 11 sites du patrimoine mondial considérés par l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) comme ayant une « valeur exceptionnelle pour l’humanité ». Nombreux de ces sites se situent dans des villes du monde musulman frappées par la pauvreté, le manque d’infrastructures et de services, des conditions de vie ternies par de récents conflits, une croissance démographique trop importante et une dégradation de l’environnement. Toutefois, beaucoup de ces mêmes villes recèlent des richesses inestimables qui pourraient devenir de véritables atouts pour les personnes qui y vivent.
Du Mali à la Malaisie, les projets de réhabilitation urbaine entrepris par l’AKHCP ont contribué à transformer des villes historiques et les vies des nombreuses personnes qui les peuplent. Au total, l’AKTC a travaillé sur plus de 350 projets de restauration et de conservation dans 11 pays, notamment sur 11 sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, et a créé 10 grands parcs et jardins qui ont, à ce jour, attiré plus de 50 millions de personnes. L’AKHCP, dont le travail a été récompensé de plus de 18 prix de premier plan et est désormais considéré comme la référence en matière de restauration, contribue également à façonner les politiques gouvernementales afin qu’elles prennent mieux en compte la valeur des centres urbains historiques et le rôle de la culture dans le renforcement de l’identité et de l’espoir.
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