Merci Monsieur le Président du Sénat,
Merci Monsieur le Président de la Chambre des communes,
Mesdames et messieurs les parlementaires,
Distingués invités,
Mesdames et Messieurs.

J’ai aujourd’hui l’honneur d’accueillir Son Altesse l'Aga Khan au Parlement canadien.

Je suis également heureux de rendre hommage aux membres de sa famille et aux dirigeants ismailis qui sont venus de tout le pays et du monde entier pour entendre Son Altesse s’adresser au peuple canadien. Chers collègues, je vous invite à leur souhaiter la bienvenue.

Comme nous le savons tous, le Canada est le foyer d'une communauté ismailie prospère et à la croissance rapide. Son Altesse fait donc des visites de plus en plus fréquentes dans notre pays, où il est toujours le bienvenu.

En fait, Votre Altesse, vous n’êtes plus simplement un visiteur. Vous êtes maintenant citoyen canadien à titre honorifique.

Je me rappelle très bien le jour où l’on vous a octroyé cette citoyenneté canadienne honorifique, une décision acceptée à l’unanimité par tous les partis de cette Chambre.

Cet événement a eu lieu en marge de la cérémonie de pose de la première pierre du Centre ismaili de Toronto, du Musée Aga Khan et du Parc Aga Khan.

On m’a par ailleurs rapporté que les travaux avançaient bien et que le Centre serait bientôt prêt à représenter les contributions islamiques dans la quête éclairée du savoir.

Et cette histoire, cataloguée avec soin, sera accessible à tous.

Quoi qu’il en soit, Votre Altesse, sachez cela : lorsque vous êtes au Canada, vous êtes chez vous !

Dans quelques instants, Son Altesse nous fera part de quelques réflexions.

Notre décision d’octroyer la citoyenneté canadienne à Son Altesse est un acte de reconnaissance de la réalité de nos valeurs partagées et mises en pratique. L’Aga Khan a défendu toute sa vie l’humanitarisme, le pluralisme et la tolérance, et ce bien au-delà des mots.

Par exemple, le Centre mondial du pluralisme (GCP) ici à Ottawa, a été établi en partenariat avec notre gouvernement au tout début de notre mandat.

Le Centre mondial du pluralisme de Son Altesse milite en faveur d'une bonne gouvernance et travaille auprès de sociétés au bord de la crise.

De la même façon, par l’intermédiaire du Réseau Aga Khan de développement (AKDN), Son Altesse travaille sans relâche dans le cadre d'initiatives humanitaires et de développement en Afrique et en Asie, dont l’Afghanistan, où le Réseau reste un partenaire courageux du Canada dans ses efforts pour sécuriser et améliorer la vie des citoyens de ce pays.

Au fil des années, nous avons accumulé ensemble une solide expérience de ce qu’est la véritable assistance à certaines des personnes les plus défavorisées du monde.

Aujourd’hui, ce travail est toujours d’actualité.

Notre gouvernement et le Réseau coopèrent notamment dans le cadre d'une priorité de développement en vertu de laquelle le Canada s’est engagé, lors du G8 à Muskoka, en faveur de la santé maternelle, néonatale et infantile (SMNI).

La mort vaine – je dirais scandaleuse – de tant de femmes, de nourrissons et d’enfants dans des pays en développement est une tragédie sans nom à notre époque où le savoir médical est si étendu.

Dans ce contexte, Votre Altesse, nous sommes ravis d’avoir votre soutien personnel et l’assistance compétente de la Fondation Aga Khan Canada (AKFC) et du Réseau Aga Khan de développement.

Les Canadiens et Canadiennes ont le plus grand respect pour leur travail, et votre leadership nous inspire l’espoir d'un monde meilleur.

Monsieur le Président, Monsieur le Président, chers collègues, nous Canadiens sommes plus forts lorsque nous avons le soutien de ceux qui partagent nos valeurs.

Aussi révérées soient-elles en Occident, ces valeurs profondément ancrées ne sont pas l’apanage d’une seule culture.

Les personnes qui défendent la liberté et la démocratie, celles qui souhaitent un monde de paix, celles qui respectent les droits fondamentaux de chaque femme et de chaque homme, et celles qui, comme Son Altesse, partagent notre conviction que le pluralisme et la diversité au sein d'un pays uni constituent une base essentielle, sont nos amies.

Votre Altesse, nous nous sommes rencontrés à plusieurs occasions, et comme notre pays dans son ensemble, je chéris vos conseils et votre amitié.

Il est devenu clair qu’il existe ce que j’ai qualifié à une autre occasion, « d’exquise symétrie » entre vos valeurs et les valeurs canadiennes.

Vous avez un jour déclaré : « Nous ne pouvons pas rendre le monde plus sûr pour la démocratie sans d’abord le rendre plus sûr pour la diversité. » Voilà une façon très canadienne de voir les choses.

Effectivement, c’est dans cet esprit et en étant convaincu que la liberté de religion et de conscience sont les fondements de nos libertés, que l’an dernier, notre gouvernement a établi le Bureau de la liberté de religion.

Votre Altesse, la profondeur de notre relation suggère que des échanges plus fréquents et réfléchis entre l’imamat et le gouvernement canadien seraient bénéfiques.

J’ai donc le plaisir d’annoncer qu’à la conclusion de ce processus, l’imanat et le gouvernement du Canada signeront un protocole d’entente, dans le prolongement de notre vaste relation historique.

Pour conclure, permettez-moi, Votre Altesse, de revenir au sujet de la communauté ismailie au Canada, dont les origines remontent à l’arrivée de réfugiés ougandais défavorisés il y a plus de 40 ans. À partir de ce moment, les ismailis du Canada sont devenus les héros de l'une des histoires d'immigration les plus réussies du pays.

Votre Altesse, la prospérité de vos fidèles, leur intégration harmonieuse à la société canadienne et le respect qu’ils ont inspiré, pourraient être considérés comme un hommage à la manière d’être pluraliste du Canada.

Et c’est le cas, dans une mesure considérable.

Les ismailis, la fusion ismailie de l’autonomie et de leur volonté de donner de leur personne pour améliorer la vie des autres et du Canada lui-même, est le reflet de vos enseignements.

Et, Votre Altesse, ce fut une journée mémorable pour nous tous lorsque vous avez dit à vos fidèles de « faire du Canada leur foyer ».

Vous devez être très fier d’eux, et nous le sommes tous sans aucun doute.

Maintenant, Monsieur le Président, Monsieur le Président, Mesdames et Messieurs, les parlementaires, veulent vous joindre à moi pour accueillir un grand ami et partenaire du Canada, Son Altesse l’Aga Khan.