Bonjour à tous. Je suis Christina Paxson et j’ai le plaisir de vous accueillir à l’Université Brown pour cette 88^e Conférence commémorative Stephen A. Ogden Jr sur les affaires internationales.

Vendredi et samedi de la semaine dernière, nous avons lancé les célébrations du quart de millénaire de l’Université, le 250^e anniversaire de sa fondation. Cet événement se poursuivra sur les 15 prochains mois, occupera une place importante lors de deux commémorations de Brown et sera également célébré par la famille élargie de notre université aux États-Unis, en Europe, à Hong Kong, au Pérou et dans d’autres pays.

Stephen Ogden aurait été ravi de constater l’envergure internationale de ces célébrations, car elle renforce l’engagement mondial croissant de Brown. Stephen, un étudiant de la promotion de 1960 de l’Université, était ce que nous appellerions aujourd'hui un médiateur en relations internationales. Il cherchait à comprendre les causes de frictions entre les nations et les idéologies, mais aussi les éléments des affaires internationales qui unissaient les pays et les peuples sur la voie de la paix, de la prospérité et du progrès humain.

Cela fait désormais plus d'un demi-siècle que Stephen était étudiant ici. L’Université Brown d’aujourd'hui est plus largement engagée auprès de la communauté internationale que jamais, non seulement grâce au remarquable travail du Watson Institute for International Studies, mais aussi par le biais de collaborations internationales dans toutes les disciplines universitaires : art, architecture, histoire, littérature, santé mondiale, mathématiques, physique et ingénierie.

Les géologues planétaires de Brown prennent part à l’exploration du système solaire avec des homologues européens, indiens, russes et d’autres pays. Le campus de notre université accueille plus de 1 600 étudiants et chercheurs étrangers et leurs familles, originaires de plus de 90 pays. En moyenne, à tout moment, plus de 300 étudiants et professeurs de Brown enseignent, apprennent ou conduisent des recherches quelque part à l’étranger sur presque tous les continents.

Approfondir l’engagement et l’action de Brown à l’échelle internationale est un élément essentiel de notre plan stratégique d’avenir « Building on distinction » (Miser sur l’excellence).

Malheureusement, Stephen Ogden n’a pas vécu assez longtemps pour réaliser son rêve de faire progresser la paix et la compréhension entre les nations du monde. Il est mort en 1963 des suites de blessures après un accident de voiture alors qu'il était en première année. Deux ans plus tard, la famille Ogden a créé cette série de conférences en hommage aux aspirations de Stephen. Depuis près de cinq décennies, les Conférences Ogden ont rassemblé à Providence près de 100 des plus éminents penseurs et agents du progrès du monde, dont des chefs d’État, des Premiers ministres, des diplomates, des historiens et des journalistes, dans le cadre de présentations telles que celle à laquelle nous allons assister cet après-midi.

Au nom de l’Université Brown et de la communauté de Providence, je souhaite remercier la famille Ogden d’avoir établi cette importante initiative pour élargir la portée internationale de notre institution. Et je vous invite à vous joindre à moi pour saluer Susan Adler Kaplan et le D^r Robert Ackerman, qui représentent aujourd'hui la famille et les amis de Stephen, dont sa sœur Peg Ogden.

Aujourd'hui, nous accueillons Son Altesse l'Aga Khan sur le campus de Brown, et non comme un nouvel invité arrivant pour la première fois, mais comme un ancien ami et un membre de la famille de l’Université. En mai 1996, Brown a remis un doctorat honorifique en droit à Son Altesse. Cette année-là, le président Vartan Gregorian avait déclaré à son sujet :

« Il est devenu un activiste majeur en faveur d’une humanité civilisée et de valeurs universelles. Pas par de simples mots, mais par des actions concrètes. Pas dans une seule région, mais dans le monde entier. Car il croit que les valeurs historiques traditionnelles de la communauté ismailie, l’éducation, l’autonomie, la solidarité et l'identité, sont des éléments qui permettent de favoriser une communauté dynamique et saine et mènent à l’éveil et à la dignité. »

Au cours des 18 années qui se sont écoulées depuis cet événement, le travail capital de Son Altesse s’est intensifié et amplifié. En tant que 49^e imam (chef spirituel) héréditaire des musulmans chiites ismailis, l’Aga Khan est activement engagé en faveur du développement de l’Asie et de l’Afrique, un travail que lui et son organisation effectuent depuis près de 60 ans. Il est le fondateur et président du Réseau Aga Khan de développement (AKDN), l’une des plus grandes agences privées de développement au monde. Ce réseau améliore les conditions de vie et les perspectives des populations de 30 pays par l'intermédiaire d'initiatives dans la santé, l’éducation, l’architecture, le développement rural, l’environnement construit et la valorisation des entreprises du secteur privé.

Imaginez l’étendue de cette organisation : le Réseau Aga Khan de développement compte plus de 400 établissements de santé et plus de 200 écoles. Chaque année, il consacre environ 600 millions de dollars aux activités de développement à but non lucratif. En 2012, les sociétés projets du Réseau ont engendré près de 3 milliards de dollars de chiffre d’affaires, dont tous les excédents sont réinvestis dans d’autres activités de développement. Le Réseau Aga Khan de développement travaille en partenariat étroit avec des institutions publiques et privées dont, entre autres, des gouvernements et des organisations, des entreprises, des fondations et des universités internationales. Près de 80 000 personnes travaillent pour l’AKDN.

Ses initiatives vont des petits micro-crédits et du financement, si importants pour les entrepreneurs ambitieux, mais pauvres en ressources, à deux universités complètes : les cinq campus de l’Université Aga Khan (AKU) et l’Université d’Asie centrale (UCA), dont l’École de formation professionnelle et continue (SPCE) a déjà formé près de 50 000 étudiants à travers le Tadjikistan, la République kirghize et le Kazakhstan. Son Altesse a un jour déclaré :

« L’éducation est depuis longtemps une valeur importante aux yeux de ma famille. Mes ancêtres ont fondé l’Université Al-Azhar au Caire il y a près d'un millénaire... La découverte du savoir était considérée par ces personnes comme une incarnation de la foi religieuse, une foi renforcée par la connaissance du fonctionnement du monde physique du Créateur. La forme des universités a évolué au cours de ce millénaire, mais cette réciprocité entre la foi et le savoir est toujours une source de force. »

Depuis 250 ans ou mille ans, Brown distingue et célèbre les institutions et les personnes qui, à travers le monde, défendent des valeurs fondamentales telles que la découverte du savoir et la notion que la connaissance est une source de force partagée par tous.

Mesdames et Messieurs, je vous invite à accueillir avec moi Son Altesse l'Aga Khan.