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A maioria das comunidades na Fundação Aga Khan (AKF) e no Programa de Apoio Rural da Aga Khan, as áreas de programas da Índia (AKRSP (I)) dependem muito da agricultura como resultado dos esforços da AKF para melhorar as condições económicas das famílias e no reforço das ligações aos comerciantes e processadores agrícolas. Estas intervenções permitem aos pequenos proprietários vender mais produtos, com melhor qualidade e a preços mais elevados, ajudando a garantir a segurança alimentar, aumentar os rendimentos líquidos, ajudar na atenuação das alterações climáticas e na adaptação e redução de riscos para os agricultores. As intervenções nas áreas de agricultura/gestão de recursos naturais (NRM) abordam um vasto leque de produtos agrícolas básicos (arroz, trigo, legumes), culturas de rendimento como algodão, produtos hortícolas de elevado valor, bem como gado. Em cada destes subsectores, a AKF/AKRSP (I) visa aumentar os meios de produção fornecidos através da introdução de novas variedades/espécies de sementes e pesticidas e fertilizantes orgânicos e de baixo custo, assim como melhorar a gestão do solo e da água.
Em Gujarat, a AKRSP tem trabalhado em áreas afetadas pela seca, algumas das quais afetadas pela salinização costeira durante mais de 30 anos e hoje em dia algumas das áreas do programa do AKRSP (I) têm muita carência de água, o que torna a conservação de água e as abordagens de irrigação de base comunitária essenciais para sustentar a produção agrícola. A AKF/AKRSP (I) também visam criar grupos de produtores agrícolas e ajudam-nos a negociar acordos de crescimento e compra com fornecedores e processadores de produção agrícola.
O AKRSP (I) teve um sucesso considerável com o Sistema de Intensificação do Arroz (SRI), que aumenta a produtividade ao melhorar a gestão do solo, água, plantas e nutrientes. A produção aumentou até 50 % com o SRI, permitindo ao agricultores atribuir mais terra a culturas de rendimento, como algodão. Os agricultores replicaram os princípios de SRI para outras colheitas, como milho e trigo, e obtiveram melhoramentos consideráveis em termos de produtividade. Em 2015, como parte do trabalho para melhorar as condições de vida dos agricultores, a AKF e o AKRSP iniciaram uma melhor iniciativa de algodão com os agricultores em Gujarat, assim como um projeto de algodão orgânico em Madhya Pradesh.
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In Gujarat, AKF and AKRSP are helping small farmers adopt water use efficiency measure by adopting drip irrigation and as well is working to help farmers access government subsidies for these technologies. In Madhya Pradesh, farmers are being supported as they move towards sustainable organic cotton farming and better markets. Since 2002, some 20,000 households have benefitted from irrigation schemes and 40,000 from soil and water conservation measures in Gujarat and Madhya Pradesh. 48,301 hectares of land has benefited from watershed development and an additional 15,000 hectares irrigated through development of wells, farm ponds, rehabilitation of canals and associated works. On average, incomes have doubled as a result: farmers now earn US$ 1,000 annually compared to US$ 500 in 2001.
Forestry is another means of improving the livelihoods of farming communities. AKRSP has been helping reignite the traditions of community protection of common lands, which have come under pressure due to lack of entitlements and population growth. Through farm forestry efforts and reforestation efforts in southern Gujarat and Madhya Pradesh, AKRSP has helped communities reduce the drudgery for women and children, improve their local ecology and contribute to reforestation efforts.
Livestock is an essential asset for the poorest households with limited access to land or other productive assets and interventions focus on training to improve animal husbandry, improving access to veterinary services, and establishing linkages to local dairies. Goat-rearing in Madhya Pradesh and Uttar Pradesh is helping families earn up to US$ 500 extra per year. A key component has been the promotion of women animal health workers called “pashu sakhis”, who provide affordable animal care in remote villages. Pashu Sakhis are now being trained in Bihar, as part of a wider women’s empowerment programme which is building the capacity of women self-help group (SHG) members to adopt modern veterinary practices with small ruminants as well as become para-vets themselves.
AKF/AKRSP (I) activities in agriculture/NRM reach more than 1m people (28% female) and are increasingly supported by state funding and grants from local corporate trusts and foundations.
