Proferido em nome de Sua Alteza o Aga Khan pelo Dr. Azim Lakhani, Representante Diplomático da AKDN no Quénia

A história do progresso de África é inspiradora. Todos os dias observamos à nossa volta fortes indícios de que África é hoje um continente de oportunidades, de esperança e de confiança.

A força de África sempre foi o seu povo. A sua resiliência, o seu sentido de comunidade e autoajuda, a sua criatividade e desenvoltura na criação de soluções inovadoras - muitas vezes nas circunstâncias mais complicadas - são responsáveis pelo progresso do continente e por uma animadora perspetiva de futuro.

As economias que mais crescem no mundo estão em África - muitas delas com um crescimento previsto de mais de 5% ao ano. Também temos aqui uma população jovem em crescimento - 60% da população de África tem menos de 25 anos - uma proporção significativamente maior do que no Ocidente. O continente também está preparado para oferecer um novo mercado de bens e serviços, numa altura em que a população no Ocidente tem vindo a diminuir. Imaginem as oportunidades de emprego e investimento em África!

A minha primeira infância foi passada no Quénia, na década de 1940. Desde que me tornei o 49.º imam hereditário dos muçulmanos xiitas imami ismailis em 1957, a busca pela melhoria das condições de vida e das oportunidades nos países africanos passou a ser uma parte essencial da minha vida e do meu trabalho.

Hoje em dia, todos nós que estamos comprometidos com África podemos testemunhar um óbvio novo espírito de confiança. Isto é um reflexo dos esforços dos povos africanos que se congregam através de limites e fronteiras, das iniciativas ponderadas e de impacto para melhorar as suas vidas, assim como o panorama dos seus países.

Saúdo a liderança e a visão do Presidente Kagame na organização desta Conferência e os Chefes de Estado aqui hoje presentes pelo seu compromisso em enfrentar as questões e os desafios centrais do nosso tempo.

Estou satisfeito pelo facto de o Nation Media Group, o qual fundei em 1959, ter sido fundamental no lançamento deste Festival e por ter idealizado a sua agenda de liderança - e por ter vindo a desempenhar um papel substancial ao longo de décadas na promoção do jornalismo responsável e no debate consciente de questões e oportunidades relevantes para o continente africano. De acordo com o espírito desta missão, este Festival reúne algumas dos mais ilustres pensadores de África para fazer avançar esta agenda e, mais importante, implementar muitas das ideias e soluções que serão aqui discutidas.

Todos nós reconhecemos que há muito trabalho a ser feito.

Temos a oportunidade - e a responsabilidade - de ajudar pessoas e comunidades a construir alicerces fortes e resilientes que garantiam um progresso sustentável e mudanças positivas duradouras, e de apoiar e elevar as vozes de esperança da juventude do continente. Isto poderá ser alcançado com maior celeridade quando o governo, o sector privado e as instituições da sociedade civil colaborarem para criar um ambiente propício onde as pessoas possam planear e construir o seu futuro e o das gerações futuras das suas famílias.

Um desenvolvimento adequado baseia-se em aprender e trabalhar com pessoas comuns para ajudá-las a articular e a cumprir os seus sonhos. Isso exige uma boa gestão e um maior apreço pela importância do pluralismo em todos os sectores da sociedade. Neste sentido, o Imamat Ismaili e a Rede Aga Khan para o Desenvolvimento estão determinados em expandir os nossos esforços, em parceria com terceiros, para melhorar a qualidade de vida de todos os africanos.

Estou confiante de que África continuará a liderar, com base na sua experiência histórica, na construção de comunidades resilientes, pluralistas, economicamente fortes e ambientalmente saudáveis, alicerçadas em valores sólidos e em estruturas de apoio de comunidade que serão admirados e replicados por sociedades do Ocidente e de outros locais ao longo dos próximos anos. O resto do mundo tem muito a aprender com África.