San Francisco, Californie, le 26 avril 2011 – Son Altesse l’Aga Khan a aujourd’hui reçu la Médaille 2011 de l’Université de Californie à San Francisco (UCSF), la distinction la plus prestigieuse de l’institution. Cette récompense créée en 1975 remplace l’octroi de doctorats honorifiques et distingue les contributions personnelles remarquables dans les domaines associés à la quadruple mission de l’Université vis-à-vis du domaine des sciences de la santé, à savoir : encourager et former les étudiants les plus prometteurs du pays à poursuivre des carrières dans les sciences de la santé et le secteur médical, offrir des soins médicaux de haute qualité aux patients, améliorer la compréhension des facteurs qui affectent la santé humaine et servir l’ensemble de la communauté. Les lauréats sont distingués à l’occasion du banquet annuel du « Founders Day » de l’Université, organisé chaque printemps.

La Dre Elizabeth Blackburn, Prix Nobel 2009 et professeure en biologie et physiologie au département de biochimie et de biophysique de l’UCSF, et le Dr Marvin H. Sleisenger, professeur émérite en médecine et médecin réputé au département des anciens combattants de San Francisco, ont également reçu la Médaille 2011 de l’institution.

« La mission du Réseau Aga Khan de développement (AKDN) est de permettre aux pays dans lesquels nous travaillons de devenir des pays d’opportunités pour leurs populations », a précisé l’Aga Khan lors de la cérémonie. Invoquant la précarité des économies et de la gouvernance comme problème majeur dans de nombreux pays où l’AKDN travaille, il a expliqué que « la société civile est la meilleure réponse à la précarité qui subsiste dans ces pays. C'est l’ensemble des efforts entrepris au sein d'organisations non gouvernementales structurées qui visent à avoir un impact positif sur tous les facteurs clés qui affectent la qualité de vie des peuples ».

« Développer la société civile, l’éducation et la santé est absolument essentiel », a-t-il poursuivi. « Nous ne cherchons pas à apporter la médiocrité dans le monde en développement. Nous cherchons à apporter la qualité et l’excellence, et c’est exactement ce que fait l’UCSF. »

L’Aga Khan a ensuite ajouté que « l’UCSF doit également étendre son influence sur l’ensemble du monde. J’espère que le Réseau Aga Khan de développement sera l’un de vos partenaires à cet égard. »

L’UCSF est une université de premier plan qui a pour but de promouvoir la santé à travers le monde par la recherche biomédicale avancée, l’enseignement supérieur dans les sciences de la vie et les professions de la santé et l’excellence dans les soins médicaux apportés aux patients. Il s’agit d'une institution d’envergure internationale qui dispose de ressources importantes et est spécialisée dans le domaine médical.

La collaboration entre l’AKDN et l’Institut mondial pour la santé de l’UCSF remonte à 2006, lorsque l’Université Aga Khan (AKU) cherchait à développer des programmes destinés à renforcer son programme de formation et de recherche en médecine familiale à Dar es Salaam, en Tanzanie. L’Institut mondial pour la santé est l’organisme interdisciplinaire international clé de l’Université et apporte ses connaissances dans les domaines des sciences médicales, sociales et biologiques afin d’aborder les problèmes liés à la santé mondiale.

En novembre 2009, l’imamat ismaili a conclu un accord de coopération avec l’État de Californie afin d’établir des partenariats entre l’AKDN et les institutions californiennes dans des domaines comme la santé, l’éducation, l’environnement, la gestion des risques sismiques et la culture. Également en 2009, l’AKU et l’UCSF ont signé un protocole d’entente destiné à établir un solide partenariat à long terme entre les deux institutions, et ce dans le but d’améliorer la qualité, l’accès et l’intégration des services de santé afin de favoriser un développement humain équitable et une meilleure justice sociale dans les régions les plus défavorisées du monde. Des programmes sont ainsi élaborés pour renforcer les systèmes de santé et développer la recherche dans les services de santé primaire. Le protocole envisage également une collaboration dans le domaine de la recherche sur les cellules souches, statuant que l’UCSF est l’un des principaux centres internationaux de recherche sur les cellules souches et la médecine régénérative mettant en œuvre l’un des programmes les plus vastes et les complets de ce genre aux États-Unis.

Au cours de sa visite à San Francisco, l’Aga Khan a rencontré la Dre Susan Desmond-Hellmann, la chancelière de l’UCSF, ainsi que d’autres hauts dirigeants de l’Université, dont les doyens des Écoles de médecine et d’infirmières et le Dr Haile Debas, directeur exécutif-fondateur de l’Institut Global Health Sciences et également membre du conseil d'administration de l’Université Aga Khan.

L’Aga Khan a également visité le Centre Eli et Edythe de médecine régénérative et de recherche sur les cellules souches de l’UCSF. Situé dans le cadre spectaculaire des falaises à l’arrière des bâtiments des sciences médicales érigés précédemment, il est l’un des plus grands et des plus complets centres de recherche aux États-Unis, regroupant les meilleurs biologistes moléculaires, biologistes du développement et des cellules, neurobiologistes, immunologistes et chercheurs contre le cancer. L’Aga Khan a également visité le Centre Kanbar de simulation, de compétences cliniques et d’enseignement en télémédecine, qui soutient la mission éducative de l’UCSF en matière d’enseignement, d’apprentissage, d’évaluation et de recherche en réalisant des simulations réalistes de situations traumatiques et en formant des équipes interprofessionnelles. Le Centre contribue ainsi à l’amélioration des soins apportés aux patients et la sécurité des traitements.