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La plupart des communautés situées dans les zones ciblées par les programmes de la Fondation Aga Khan (AKF) et du Programme Aga Khan de soutien rural, Inde (AKRSP,I) sont extrêmement dépendantes de l'agriculture. De fait, les initiatives de l'AKF mises en place pour améliorer les conditions économiques des ménages sont axées sur l'augmentation de la productivité et de la diversité et sur le renforcement des relations avec les négociants et les transformateurs agricoles.
Ces interventions permettent ainsi aux petits exploitants pauvres de vendre davantage de produits de meilleure qualité et à des prix plus avantageux, ce qui contribue à leur assurer une meilleure sécurité alimentaire et à augmenter leurs revenus nets, tout en leur permettant d'atténuer et de s'adapter au changement climatique et de réduire les risques qu'ils courent. Les interventions en matière d'agriculture et de gestion des ressources naturelles sont axées sur les cultures de base (riz, blé, légumineuses), les cultures commerciales comme le coton et l'horticulture à haute valeur ajoutée, mais aussi sur l’élevage. Dans chacun de ces sous-secteurs, l'AKF et l'AKRSP,I s'efforcent d'améliorer l'approvisionnement en intrants grâce à l'introduction de nouvelles variétés/espèces de semences et à des engrais et des insecticides biologiques, faciles à produire et à faible coût, ainsi qu'à l'amélioration de la gestion des sols et de l'eau.
Dans l'État du Gujarat, l'AKRSP travaille dans des zones exposées à la sécheresse, dont certaines souffrent de salinisation côtière depuis plus de 30 ans. Aujourd'hui, certaines zones d'action du programme de l'AKRSP,I manquent cruellement d'eau, ce qui fait de la conservation de l'eau et de l'irrigation communautaire des approches essentielles afin d’y soutenir la production agricole. L'AKF et l'AKRSP,I se penchent également sur la création de groupes d'agriculteurs et les aident à négocier des contrats de culture et de vente avec les fournisseurs d'intrants agricoles et les transformateurs.
L’AKRSP,I a également mis en place avec succès un système d'intensification du riz (SIR), qui permet d'augmenter la productivité tout en améliorant la gestion des sols, de l'eau, des plantes et des nutriments. Grâce au SIR, les récoltes ont ainsi augmenté jusqu'à 50 %, ce qui permet aux agriculteurs de réserver plus de terres pour des cultures commerciales rentables comme le coton. Les agriculteurs ont reproduit les principes du SIR pour d'autres cultures comme le maïs et le blé, et ont observé des améliorations significatives dans leur productivité. En 2015, dans le cadre de leur action visant à améliorer les moyens de subsistance des agriculteurs, l'AKF et l'AKRSP ont mis en œuvre l'approche de Better Cotton Initiative (BCI) avec des agriculteurs du Gujarat, ainsi qu'un projet de coton biologique dans le Madhya Pradesh.
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Au Gujarat, l'AKF et l'AKRSP encouragent les petits agriculteurs à utiliser l'eau de manière plus efficace en adoptant le principe de l'irrigation goutte à goutte et les aident à accéder aux subventions du gouvernement pour financer ce genre de systèmes. Dans le Madhya Pradesh, les agriculteurs qui s'orientent vers la culture durable de coton biologique et vers de meilleurs marchés, bénéficient également d'un soutien. Depuis 2002, quelques 20 000 ménages ont bénéficié de programmes d'irrigation, et 40 000 autres de mesures de conservation des sols et de l'eau dans le Gujarat et le Madhya Pradesh. L'aménagement de bassins versants a permis d'irriguer 48 301 hectares de terres, tandis que la mise en place de puits et d'étangs agricoles, la réhabilitation de canaux et d'autres travaux ont permis d'en irriguer 15 000 de plus. En moyenne, les revenus des agriculteurs ont doublé, passant de 500 dollars par an en 2001 à 1 000 dollars annuels aujourd'hui.
La foresterie est un autre domaine permettant d'améliorer les moyens de subsistance des communautés agricoles. Ainsi, l'AKRSP s'efforce de raviver les traditions de protection communautaire des terres collectives, qui avaient tendance à disparaître en raison de l'absence d'autorisations à cet égard et de croissance démographique. Grâce aux initiatives d'inclusion d'activités forestières au sein des exploitations agricoles et de reboisement dans le sud du Gujarat et du Madhya Pradesh, le Programme a aidé les communautés à minimiser la corvée des femmes et des enfants dans l'acheminement de bois vers les foyers, à améliorer l'écologie locale et à prendre part aux initiatives de reboisement.
Le bétail est un bien essentiel pour les ménages les plus pauvres qui ont un accès limité aux terres ou à d'autres moyens de production. Ainsi, dans ce domaine, l'AKRSP met l'accent sur la formation de ces ménages afin d'améliorer leurs techniques d'élevage, sur l'amélioration de leur accès aux services vétérinaires, et les aide à se mettre en relation avec les laiteries locales. Dans le Madhya Pradesh et dans l'Uttar Pradesh, l'élevage de chèvres permet aux familles de gagner jusqu'à 500 dollars de plus par an. Le soutien aux femmes auxiliaires de santé animale, appelées « pashu sakhis », qui fournissent des soins aux animaux à des prix abordables dans les villages reculés, a été l'une des composantes clé des initiatives mises en place dans le domaine de l'élevage. Des pashu sakhis sont désormais formées au Bihar dans le cadre d'un programme élargi d'autonomisation des femmes qui permet de renforcer les capacités des membres de groupes d'entraide de femmes à appliquer des pratiques vétérinaires modernes avec les petits ruminants ainsi qu'à devenir elles-mêmes des para-vétérinaires.
Plus d'un million de personnes (28% de femmes) bénéficient des activités de l'AKF et de l'AKRSP,I en matière d'agriculture et de gestion des ressources naturelles, qui sont de plus en plus soutenues par des fonds publics et des subventions de la part de trusts ou de fondations à l'échelle locale.
